GeoTIFF explicado
Un GeoTIFF es una imagen TIFF estándar con metadatos extra —un sistema de referencia de coordenadas, un origen y un tamaño de píxel— que vinculan cada píxel a una ubicación real, convirtiendo una imagen en un mapa. Si trabajas con rásteres de terreno, trabajas con GeoTIFF: es el formato del día a día para MDE y ortofotos. Esta guía explica por qué se convirtió en el estándar.
Un TIFF que sabe dónde está
Un GeoTIFF es una imagen TIFF estándar con metadatos extra que vinculan cada píxel a una ubicación real: un sistema de referencia de coordenadas, un origen y un tamaño de píxel. Esos metadatos son lo que convierte una imagen en un mapa.
Como la georreferenciación vive dentro del archivo, un GeoTIFF cae en el punto correcto de la Tierra sin necesidad de un archivo world aparte.
MDE y ortofotos
GeoTIFF transporta dos productos de terreno muy comunes. Como ráster de una banda almacena un MDE, donde cada píxel es una cota. Como ráster multibanda almacena una ortofoto, donde cada píxel es un color.
Ambos comparten la misma georreferenciación, y por eso un MDE y una ortofoto del mismo emplazamiento encajan perfectamente al superponerlos.
Por qué es el estándar
GeoTIFF es abierto, ampliamente soportado y autodescriptivo, así que circula limpiamente entre herramientas de topografía, SIG y CAD. Además admite teselado y vistas generales, que permiten al software leer solo la parte que necesita de un archivo enorme.
Este último punto importa en la práctica: el GeoTIFF de un emplazamiento puede ocupar gigabytes, y un software que lo transmite sigue respondiendo bien en lugar de cargarlo entero.
Qué hay dentro del archivo
La georreferenciación de un GeoTIFF vive en unas pocas etiquetas. Conocerlas permite diagnosticar fácilmente la mayoría de los problemas de importación.
| Etiqueta o propiedad | Qué contiene | Por qué importa |
|---|---|---|
| ModelPixelScale + ModelTiepoint (o ModelTransformation) | Tamaño de píxel y posición de un píxel sobre el terreno | Sin ellas el ráster no tiene ubicación |
| Directorio GeoKey | El sistema de referencia de coordenadas, normalmente como código EPSG | Un SRC ausente o erróneo coloca los datos en el lugar equivocado |
| Tipo de ráster: pixel-is-area o pixel-is-point | Si las coordenadas se refieren a la esquina o al centro del píxel | Mal interpretado, toda la malla se desplaza medio píxel |
| GDAL_NODATA | El valor que significa «sin medición» | Si se ignora, un valor como −9999 entra en volúmenes y estadísticas |
| Teselas y vistas generales (overviews) | Bloques internos y copias de menor resolución | Permiten leer solo la parte y el detalle necesarios |
| BigTIFF | Desplazamientos de 64 bits en vez de 32 | El TIFF clásico se detiene en 4 GB; los rásteres mayores necesitan BigTIFF |
Cuánto ocupa un ráster de obra
El tamaño sale del área y de la distancia de muestreo en terreno (GSD). Una obra de 2 km × 2 km a 5 cm son 40 000 × 40 000 = 1600 millones de píxeles. Como cotas en coma flotante de 32 bits son 6,4 GB sin comprimir; como ortofoto RGB de 8 bits, 4,8 GB. A 10 cm ambos bajan a la cuarta parte: 1,6 GB y 1,2 GB.
Por eso la misma obra puede ser fácil a 10 cm e imposible de abrir a 5 cm en un software que lee el archivo entero en memoria, y por eso un visor que transmite teselas y vistas generales sigue fluido en ambas resoluciones.
| Distancia de muestreo | Píxeles | MDE (float32) | Ortofoto (RGB, 8 bits) |
|---|---|---|---|
| 10 cm | 20 000 × 20 000 = 400 millones | 1,6 GB | 1,2 GB |
| 5 cm | 40 000 × 40 000 = 1600 millones | 6,4 GB | 4,8 GB |
Comprobaciones antes de calcular
Confirme el SRC y que la unidad vertical sea metros (o pies) como espera. Compruebe que el valor NoData está definido y aparece donde el levantamiento tiene huecos. Verifique que el MDE y su ortofoto coinciden en un detalle nítido: un desplazamiento de medio píxel apunta a una discrepancia pixel-is-point. Y prefiera GeoTIFF teselados, comprimidos y con vistas generales para todo lo que supere unos cientos de megabytes.
STREAM lee rásteres GeoTIFF y BigTIFF, pide confirmar el sistema de coordenadas antes de que una capa entre en el proyecto y transmite los archivos grandes tesela a tesela en lugar de cargarlos enteros.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un GeoTIFF?
Un GeoTIFF es un archivo de imagen TIFF estándar con metadatos extra —un sistema de referencia de coordenadas, un origen y un tamaño de píxel— que vinculan cada píxel a una ubicación real, de modo que el archivo cae en el punto correcto de un mapa sin necesitar un archivo world aparte.
¿Cómo almacena un GeoTIFF un MDE frente a una ortofoto?
Un GeoTIFF almacena un MDE como ráster de una banda donde cada píxel es un valor de cota, y almacena una ortofoto como ráster multibanda donde cada píxel es un valor de color. Ambos comparten la misma georreferenciación, así que un MDE y una ortofoto del mismo emplazamiento encajan perfectamente al superponerlos.
¿Por qué se convirtió GeoTIFF en el formato estándar para rásteres de terreno?
GeoTIFF se convirtió en el estándar porque es abierto, ampliamente soportado y autodescriptivo, lo que le permite circular limpiamente entre herramientas de topografía, SIG y CAD.
¿Cómo puede el software manejar archivos GeoTIFF muy grandes sin cargar el archivo completo?
GeoTIFF admite teselado y vistas generales, que permiten al software leer solo la parte que realmente necesita de un archivo enorme —esto importa en la práctica porque el GeoTIFF de un emplazamiento puede ocupar gigabytes, y un software que aprovecha esta función sigue respondiendo bien en lugar de cargarlo entero.
¿De dónde se consigue un GeoTIFF con alturas reales del terreno?
De dos fuentes: un levantamiento propio —la fotogrametría de dron o el LiDAR entregan el MDE del sitio como GeoTIFF con las cotas reales medidas— o los MDE públicos que muchas agencias cartográficas y programas globales publican en este formato. En ambos casos conviene comprobar qué referencia vertical llevan las alturas (elipsoidal u ortométrica) antes de mezclar el archivo con otros datos.
¿Cuánto ocupa un MDE de 5 cm de una obra de 2 km × 2 km?
40 000 × 40 000 = 1600 millones de píxeles; como cotas en coma flotante de 32 bits son 6,4 GB sin comprimir, por encima del límite de 4 GB del TIFF clásico, así que hace falta BigTIFF. La misma obra a 10 cm ocupa 1,6 GB.
Fuentes
Abre MDE y ortofotos GeoTIFF grandes en STREAM
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