Análisis de cuenca visual y línea de vista

La línea de vista pregunta por un par de puntos: de pie aquí, ¿puedo ver allí? El cálculo recorre el perfil del terreno entre ambos y comprueba si algo se eleva por encima de la línea recta que los une.

Una cuenca visual hace la misma pregunta para cada celda de una zona a la vez, y devuelve un mapa: visible o no visible desde el observador. Es la línea de vista repetida en todas las direcciones.

STREAM calcula cuencas visuales y puede exportar el resultado como ráster o como polígonos vectoriales, de modo que el área visible se puede medir, exportar y superponer a un plano.

Es el factor individual más importante, y el que con más frecuencia se deja en el valor por defecto.

Una cuenca visual sobre terreno desnudo ve a través de edificios y árboles, porque no están en la superficie. Responde a «¿el relieve bloquea la vista?» — la pregunta correcta para un estudio paisajístico o de planeamiento donde la vegetación pueda eliminarse.

Una cuenca visual sobre un modelo de superficie que incluye edificios y copas responde a «¿está bloqueada la vista hoy?». El área visible será drásticamente menor, y para cualquier zona urbanizada o boscosa el resultado sobre terreno desnudo es simplemente optimista.

Ninguna de las dos está mal. Pero un informe que no diga qué superficie se usó no se puede verificar.

El observador casi nunca está sobre el terreno. Una antena va sobre un mástil, una cámara sobre un poste, un ojo a 1,6 m sobre la superficie. Añadir el desnivel real cambia el resultado mucho más de lo que se espera, porque la visibilidad la deciden los ángulos rasantes sobre las crestas intermedias.

La altura del objetivo importa igual y se omite más a menudo. Preguntar «¿se ve el suelo?» y preguntar «¿se ve un aerogenerador de 30 m?» da mapas muy distintos sobre el mismo terreno.

Toda cuenca visual necesita un límite. Sin él, el cálculo llega hasta el borde de tus datos, lo que produce finas franjas visibles a gran distancia, técnicamente correctas y prácticamente sin sentido.

Fija el radio según la física de lo que estudias: alcance de radio, la distancia a la que un objeto de ese tamaño resulta realmente perceptible, o el límite del estudio sobre el que debes informar.

A distancias cortas la Tierra es lo bastante plana como para ignorarla. A decenas de kilómetros no lo es: la curvatura hace caer el terreno lejano respecto a la línea de vista, y la refracción atmosférica curva ligeramente el rayo hacia abajo. Ambos efectos se cancelan en parte, por eso el trabajo radioeléctrico usa un radio terrestre efectivo en vez del real.

Si tu radio es de pocos kilómetros, esto no importa. Si evalúas visibilidad a través de un sistema de valles o planificas un enlace de radio largo, sí importa, y una cuenca visual puramente geométrica será pesimista con los tiros largos.

Telecomunicaciones: ubicar mástiles y comprobar los enlaces antes de que nadie suba a nada.

Evaluación de impacto visual: qué núcleos de población verán un parque eólico, un frente de cantera o un edificio, y cuánto de él.

Seguridad y vigilancia: colocación de cámaras y detección del terreno muerto que una línea de valla no cubre.

Minería y canteras: diseñar pantallas de apantallamiento y comprobar que un frente de trabajo queda oculto desde una carretera o un pueblo.

Silvicultura y emergencias: ubicación de torres de vigilancia y huecos de cobertura.

Una cuenca visual es geometría, no óptica. Informa de si una línea recta está despejada, no de si un ojo humano notaría el objeto a esa distancia, con esa luz, contra ese fondo.

También hereda cualquier defecto de la superficie. Un MDE que suavizó una pequeña cresta reportará una vista que una visita de campo desmiente en segundos. Para todo lo que tenga consecuencias reales, trata la cuenca visual como el mapa que te dice dónde ir a comprobar, no como la conclusión.