MDE gratuitos: dónde descargar modelos de elevaciones y qué revisar

Copernicus DEM GLO-30 es un modelo de superficie global con malla de 1 segundo de arco (unos 30 m), obtenido con datos radar de TanDEM-X adquiridos entre 2011 y 2015. Las alturas se refieren al geoide EGM2008, y las versiones de 30 m y 90 m están disponibles en todo el mundo con licencia gratuita.

SRTM de 1 segundo de arco (SRTMGL1) procede de la misión radar del transbordador espacial de febrero de 2000 y cubre las tierras entre 60° N y 56° S, con alturas en metros sobre el geoide EGM96; sus huecos se rellenaron con otros conjuntos de datos. NASADEM es un reprocesado de los mismos datos SRTM con mejor relleno de huecos y referencia al geoide. AW3D30 es un modelo de superficie de 1 segundo de arco obtenido con el sensor óptico PRISM del satélite ALOS, gratuito para uso comercial y no comercial tras registrarse. ASTER GDEM versión 3 amplía la cobertura hasta 83° N y 83° S sobre el geoide EGM96, aunque su propia documentación advierte de que siguen existiendo anomalías y artefactos.

Donde existe un programa nacional, suele ser el mejor punto de partida. En Estados Unidos, el Programa 3D de Elevaciones del USGS (3DEP) publica MDE de suelo desnudo —1 m donde se ha volado lidar y cobertura continua de 1/3 de segundo de arco de todo el país—, gratis y sin restricciones de uso, normalmente referidos a NAVD88. En Inglaterra, el LIDAR Composite DTM de la Environment Agency cubre alrededor del 99 % del país a 1 m bajo la Open Government Licence, referido al Ordnance Datum Newlyn, a partir de levantamientos con una precisión vertical declarada de ±15 cm RMSE.

Muchos otros países publican terreno derivado de lidar a través de sus agencias cartográficas, y portales como OpenTopography alojan modelos globales junto a conjuntos de datos nacionales. Prefiere la página de descarga de la propia agencia: ahí constan el datum, la precisión y la licencia.

Copernicus DEM y AW3D30 son modelos de superficie: en un bosque dan las copas, en una ciudad los tejados. SRTM y ASTER, medidos desde arriba con radar e imágenes estéreo, se ven afectados por la vegetación y los edificios de la misma forma. Sirve para el relieve regional, la visibilidad a escala de paisaje o un primer vistazo a una obra, y no sirve para nada que necesite el suelo: cantidades de movimiento de tierras, drenaje en laderas con vegetación o cotas de diseño.

Los MDT lidar eliminan vegetación y edificios; el USGS define los datos de suelo desnudo como terreno libre de vegetación, edificios y otras estructuras artificiales.

Los modelos globales dan alturas sobre un geoide —EGM2008 en Copernicus DEM, EGM96 en SRTM y ASTER GDEM—, mientras que los levantamientos GNSS y muchos MDE de dron dan alturas sobre el elipsoide, y los conjuntos nacionales usan su propio datum, como NAVD88 en Estados Unidos u Ordnance Datum Newlyn en Inglaterra. Las diferencias llegan a decenas de metros. Antes de comparar un MDE gratuito con tu levantamiento, lleva ambos a la misma referencia vertical; una rejilla de geoide hace la conversión.

Una malla de 30 m indica cada cuánto se guarda una altura, no lo correcta que es. Un modelo global suaviza dentro de sus celdas un acopio, un banco o una trinchera, y sus errores verticales se miden en metros, no en centímetros. Usa los datos globales para contexto, planificación y análisis regional; usa un levantamiento con dron o un MDT lidar para cantidades.

Gratuito no siempre significa sin condiciones. SRTM se comparte sin restricciones, los productos 3DEP no tienen restricciones de uso, el MDT compuesto de Inglaterra está bajo la Open Government Licence, AW3D30 es gratuito con las condiciones de uso de JAXA tras registrarse y Copernicus DEM se publica con su propia licencia gratuita. Lee las condiciones y mantén la atribución que pide cada licencia.

Las teselas globales y los productos 3DEP en segundos de arco llegan en coordenadas geográficas (latitud y longitud). Reproyéctalos al sistema de coordenadas proyectado de tu proyecto —por ejemplo, el huso UTM local— antes de cargarlos, para que distancias, áreas y volúmenes se midan en metros. Descarga GeoTIFF cuando el portal lo ofrezca.

Varias teselas de la misma zona se cargan como una sola superficie: STREAM une los MDE visibles en un único mosaico, así que el análisis, las curvas de nivel y los perfiles leen a través de los bordes de tesela. Referencia vertical convierte las alturas con una rejilla de geoide (GTX, GeoTIFF, GRI o BYN) en un GeoTIFF nuevo y deja intacta la descarga.