Les courbes de niveau expliquées
Les courbes de niveau sont la manière la plus ancienne et la plus claire de montrer la forme du terrain sur une carte plane. Dès qu'on sait les lire, une carte topographique indique où c'est raide, où c'est plat et où ira l'eau. Voici comment elles fonctionnent.
Des lignes d'égale altitude
Une courbe de niveau relie des points qui sont tous à la même altitude. Marchez le long d'une courbe et vous ne montez ni ne descendez ; traversez des courbes et vous changez de hauteur.
Là où les lignes sont serrées, le sol est raide ; là où elles sont espacées, il est doux. Les boucles fermées sont des sommets ou des dépressions.
Équidistance et courbes maîtresses
L'équidistance est la différence d'altitude entre deux lignes voisines — par exemple tous les 1 m ou tous les 5 m. Une équidistance plus faible montre plus de détail mais donne une carte plus chargée.
Une ligne sur cinq est généralement tracée plus épaisse comme courbe maîtresse et annotée de son altitude, pour lire les hauteurs rapidement.
Générées depuis un MNE
Les courbes modernes sont générées à partir d'un MNE. Le logiciel suit la surface d'élévation et trace chaque courbe à l'équidistance choisie, puis les enregistre en vecteurs que vous pouvez modifier et tracer.
Comme elles proviennent du MNE, les courbes correspondent au terrain réel et l'équidistance peut être ajustée à l'échelle de la carte.
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